En la arquitectura de la segunda mitad del siglo xix se incluyeron nuevos elementos de hierro que hasta entonces se labraban en piedra o tallaban en madera, como por ejemplo las columnas interiores o las escaleras de caracol, pero también se inventaron otros nuevos requeridos para los nuevos usos de los edificios, tales como miradores, porches, marquesinas, palomillas, revestimientos o cubrebajantes. Amplísima variedad de elementos se podría citar, muchos de ellos analizados en los tratados y manuales de construcción y cerrajería, siendo el Nuevo manual del cerrajero y herrero el primero en España, una traducción de 1852 de una edición francesa escrita por Georges Alvar Toussaint que vendía la librería de don José Cuesta de Madrid.

De todos los elementos arquitectónicos y decorativos, cabe centrarse en los antepechos y balcones, por ser los que más se fabricaban y los de más reaprovecho para diversos tipos de piezas. Realmente, muchos de los balcones fundidos por fábricas gallegas eran reproducciones exactas de otros modelos de las fundiciones francesas. Buena muestra de ello es el modelo número 107 que expedía la reputada fundición francesa de Barbezat [fig. 1], pues su panel compuesto por retículas entrelazadas junto a espirales y pétalos vegetales era exactamente idéntico al modelo número 2 que producía la fundición coruñesa de Manuel Solórzano Ibáñez [fig. 2]. Esta relación no debe extrañar, pues el mismo Solórzano se desplazó a París en 1874 con motivo de adquirir modelos para su fábrica herculina, la cual estuvo activa desde 1866 hasta 1980. ¹⁰ No obstante, algunas fundiciones gallegas también copiaban directamente los modelos a través de contramoldes o incluso de las láminas de los catálogos, una práctica que era muy habitual porque los grabados incluían datos exactos sobre las dimensiones de cada pieza, pese a ser ilegal, tal y como advertían las fábricas francesas, como por ejemplo la del Val d’Osne en todas las láminas de su catálogo de 1892: Les modèles dont les dessins ci-contre sont la representation appartenant à la Société anonyme des Hauts-Fourneaux et Fonderies du Val d’Osne conformémement à la loi ; l’imitation, la contrefaçon et le contre-moulage seront poursuivis.

Con el avanzar del Estado liberal, las administraciones locales progresivamente adquirieron mayores competencias en materia de urbanismo y construcción mediante las leyes municipales, especialmente con la del 2 de octubre de 1877. Entonces se fueron perfeccionando las ordenanzas y comisiones municipales específicas con el objetivo de garantizar la higiene, la comodidad y el ornato. ¹¹ Eso favoreció la proyección de nuevas alineaciones orientadas a la optimización del tránsito y al esparcimiento público, de modo que proliferaron cantones, plazas, alamedas, parques y jardines ex novo. Para estos nuevos espacios urbanos, las corporaciones municipales necesitaron proporcionar un moderno y caprichoso mobiliario demandado por el hedonismo burgués y la holgazanería de los flâneurs baudelerianos: kioscos de la música, cenadores, columnas mingitorias, bancos, etc. ¹² En Galicia, muchos de estos equipamientos eran construcciones metálicas realizadas por las fundiciones locales, pero también abundaron del resto de España y, sobre todo, de Francia. ¹³ Asimismo, por su versatilidad y confort, los clientes particulares también equiparon los jardines de sus quintas de recreo con el mismo tipo de mobiliario urbano; por lo tanto, debido a la función doméstica que se le dio en esos casos, sería más correcto denominar esas obras como equipamientos o mobiliario “de exteriores”.

Las fuentes siempre tuvieron una función principal en la configuración urbana de las ciudades y las villas contemporáneas, ya que supusieron el abastecimiento público de aguas y la dotación de un nuevo tipo de monumento. Desde la Antigüedad, generalmente se realizaban con la piedra local de sus poblaciones. El gusto por las fuentes monumentales de hierro fundido se desarrolló en París durante la primera mitad del siglo xix. ¹⁴ Esto sucedió sobre todo con las políticas del conde de Rambuteau como prefecto del Sena y los trabajos del arquitecto Adrien-Louis Lusson, quien instaló treinta fuentes de hierro por considerarlas más económicas y plus belles que las de otros materiales. ¹⁵ Surgieron así las emblemáticas fuentes de las plazas de la Concordia en 1840 y de Louvois en 1844. ¹⁶ Muestra del porvenir halagüeño de este tipo de fuentes de hierro fue el testimonio del ingeniero André Guettier, que en 1847 dijo: Les statues coulées pour les fontaines de Paris […] démontrent que la fonderie de fer peut partager dès aujourd’hui avec la fonderie de cuivre, la reproduction des ouvrages de nos artistes. ¹⁷

Simultáneamente, estos postulados y otros posteriores del urbanismo haussmaniano también se establecieron en España. ¹⁸ Por esto, el académico Victoriano Juaristi Sagarzazu llegó a sostener que las fuentes de fundición en el urbanismo español de la segunda mitad del siglo xix fueron una de las manifestaciones más claras de lo que denominó “nueva edad del hierro”. ¹⁹ Igualmente, en Galicia se fueron introduciendo las fuentes de fundición en las plazas públicas desde mediados del siglo xix, si bien a un ritmo un tanto lento. La primera fue la Fuente de los Leones para la plaza de la Constitución de Lugo –actual plaza Mayor–, modelada por el escultor barcelonés Paciano Guitart, fundida en Sargadelos y adornada con placas de mármol del maestro lapidario Francisco Martínez Tort. ²⁰ Si bien para esta fuente la corporación municipal había pensado inicialmente encargarla a una fábrica de Londres porque consideraban que sería de “mejor gusto y elegancia” si procedía del extranjero, finalmente se decidió encomendarla a Sargadelos, siendo la única fuente monumental que realizó una fundición gallega. ²¹ Desde entonces, esta fuente fue uno de los monumentos más fotografiados de la ciudad, en la cual repararon viajeros como Marcel y Jane Dieulafoy. Sin embargo, en 1914 se desmontó y posteriormente sus piezas estuvieron radicadas en distintos lugares, hasta que en 2007 se reprodujo la original para la actual plaza de Avilés. ²²

La progresiva sustitución del alumbrado de aceite por el de gas suministrado por tubos subterráneos implicó la suplantación de las palomillas adheridas a las paredes de los edificios en detrimento de los soportes verticales en forma de columna; aparecieron así las farolas. Empleadas ya en la calle Pall Mall de Londres en 1807 y en la plaza Vendôme de París en 1815, las primeras que se difundieron en España fueron las fernandinas, cuyo nombre se debe al encargo que hizo el rey Fernando vii a la fábrica londinense Edge en 1832 para alumbrar el Real Sitio de Aranjuez. ⁵⁵ En Galicia, las primeras fueron las que fabricó la fundición coruñesa La Victoria del malagueño Joaquín Galiacho Sierra para las banquetas del Cantón Grande de A Coruña en 1847. ⁵⁶ Con el devenir del siglo xix, las empresas concesionarias para el alumbrado a gas o de electricidad fueron muy relevantes, ya que poseían numerosos catálogos de fundiciones extranjeras gracias a su amplia red de contactos. Especialmente fue importante el papel de la Société Anonyme d’Eclairage, de Chauffage et de Force Motrice des villes de La Corogne et Vigo (Espagne), constituida en Lyon ante el notario Thomas et Depardon el 31 de enero de 1894. ⁵⁷ Esta sociedad, que operaba en ambas ciudades gallegas, la presidió François Saunier Goubard, un ingeniero francés que se estableció en A Coruña y que solía facilitar catálogos y contactos de empresas de construcción francesas al ayuntamiento herculino. Por ejemplo, cuando entre 1900 y 1910 se construyó el Mercado da Guarda —desaparecido en 1958—, Saunier facilitó los contactos con la reputada constructora parisina Schwartz & Meurer para encargar varias armaduras metálicas. ⁵⁸ De hecho, por esta obra la compañía francesa quedó muy satisfecha, ya que fue la única realizada en España que incluyó en su catálogo comercial de 1913. ⁵⁹

Las farolas francesas de Galicia más lujosas fueron las que existieron en el Cantón Grande de A Coruña entre 1900 y 1913 y, en buena parte, también se debieron a Saunier. Tras una década de modificaciones para adecentar ese espacio urbano de la ciudad, el alcalde Argudín Bolívar presentó un presupuesto el 21 de mayo de 1900 que había redactado el día anterior Saunier para instalar doce farolas a gas allí mismo. ⁶⁰ Siendo apoyada esta proposición por el procurador síndico de la corporación José Luis Pereira Rodríguez, el propio alcalde defendió la necesidad de las farolas porque su inclusión en el viario urbano equiparía al Cantón Grande con las avenidas “más renombradas de España y del extranjero”, además de favorecer la circulación ordenada de los carruajes debido a que supondría la unificación de las dos vías precedentes en una sola. ⁶¹

Concretamente, la intervención supondría la adquisición de doce nuevos candelabros del “modelo A” que expedía la prestigiosa fábrica electrometalúrgica de la Société Anonyme des Établissements Métallurgiques que Antoine Durenne poseía en el municipio parisino de Auteuil, con sus correspondientes doce lámparas de arco de 10 amperios con forma de “lira L.A.L.”, por un coste de 16.484 pesetas. La municipalidad conoció esos modelos gracias a Saunier, ya que le proporcionó un plano en ferroprusiato y la lámina tercera del catálogo de la empresa. ⁶² Dado el visto bueno de la Comisión de Aguas y Alumbrado, se aprobó por unanimidad en el pleno del 20 de junio. El 3 de agosto, la consignataria Walford & Co. notificó la salida de las farolas en el barco Lista desde el puerto de Amberes. Llegadas a final de mes, se colocaron en diciembre, convirtiéndose entonces en uno de los elementos más representativos del paisaje urbano herculino en las postales de inicios del siglo xx [fig. 10]. Allí permanecieron hasta 1914, cuando se sustituyeron por los postes del tranvía modernistas que creó el ingenioso fundidor Julio Wonenburger Canosa, los cuales se eliminaron en 1940. ⁶³

Es probable que otras farolas del resto de Galicia también se encargasen a las fundiciones francesas. Lo que se puede confirmar es que las de Durenne del Cantón Grande fueron de las más valoradas y eso provocó que en abril de 1902 se dispusiesen otros dos ejemplares iguales en la plaza de Azcárraga, con el fin de dar luz al gran número de usuarios que acudían a llenar sus sellas a la Fuente del Deseo que se había instalado treinta y seis años antes. ⁶⁴

Muchas mesas, paragüeros, caloríferos, placas de chimenea y otros muebles que se encuentran diseminados en decenas de palacetes, mansiones y quintas de recreo gallegas son idénticos a los modelos que aparecen en los catálogos de fundiciones francesas como las del Val d’Osne y Durenne. Las piezas más sobresalientes fueron las esculturas en forma de luminaria para los pedestales de los arranques de escaleras, una tipología muy recurrente en edificios institucionales como casas consistoriales, palacios provinciales, centros de enseñanza y hoteles.

El caso más significativo fue la pareja de luminarias del Instituto de Segunda Enseñanza y Escuela de Bellas Artes de A Coruña situado en la actual plaza de Pontevedra. Este fue promovido por el filántropo Eusebio da Guarda González y proyectado por el arquitecto Faustino Domínguez Coumes-Gay el 6 de marzo de 1886 con un marcado estilo eclecticismo neorrenacimiento. ⁶⁵ Inaugurado el 27 de agosto de 1890, en el exterior se dispuso una escalera con dos rampas laterales y sobre los pretiles se colocaron cuatro farolas, correspondientes con dos modelos distintos del Val d’Osne, todavía conservadas. Traspasado el vestíbulo, se encuentra la escalera de honor y en sus pedestales se colocó la pareja de luminarias [fig. 11], cuyo modelo es el 156 del Val d’Osne, denominado Égyptienne [fig. 12]. El modelo de esa “egipcia” lo ideó el escultor Mathurin Moreau para la fundición Barbezat, la cual lo exhibió en la Exposición Universal de París de 1867 por su logrado diseño académico. De hecho, en dicho certamen esta estatua-luminaria tuvo gran repercusión por medio del coleccionista Charles Boutell, quien la difundió en The Art-Journal con un grabado y una crítica en la que gloriaba a Barbezat por ser una fábrica de renown unequalled in Europe. ⁶⁶ En el último tercio del xix, el modelo de la egipcia continuó teniendo repercusión, gracias a que el Val d’Osne, empresa sucesora de Barbezat, siguió fabricándola para todo el mundo; por ejemplo, se conservan reproducciones en la Concha Acústica de los jardines del Palacio de Cristal de Oporto, la estación ferroviaria de Pondichéry en la India, el Palacio de Alhambra de Santiago de Chile, etc. En definitiva, las egipcias del Val d’Osne fueron una las adiciones decorativas que hizo que el Instituto Da Guarda se considerase un verdadero templo para la instrucción en las artes y las ciencias.

No debe extrañar que Faustino Domínguez Coumes-Gay conociese los catálogos franceses. Por un lado, porque en las obras de su padre, Faustino Domínguez Domínguez, también se solían incorporar objetos de arte de la fundición de Ducel; por ejemplo, en la quinta de Eusebio da Guarda y Modesta Goicouría en Palavea, a las afueras de A Coruña, de la que se conserva un jarrón de dicha fábrica. ⁶⁷ Por otro lado, porque varias obras del propio Faustino Domínguez Coumes-Gay se equiparon con otras fontes d’art. Por ejemplo, en el palacio que proyectó el 30 de abril de 1873 para el político liberal Enrique Fernández Alsina, quien llegó a ser vicepresidente del Congreso de los Diputados y nombrado i Marqués de Loureda el 8 de julio de 1872. ⁶⁸ Terminado este edificio en 1875, se incorporó una pareja de Porteurs d’eaux nubiens números 39 y 40 de un catálogo de Antoine Durenne de 1868 en las hornacinas de la escalera de honor [fig. 13]. ⁶⁹ Se trataba de una solución decorativa típica de los estilos Primer y Segundo Imperio francés, pues aludía al “portador de agua”, figura clave en la vida doméstica de las haciendas más adineradas de Egipto. ⁷⁰ Muchos otros muebles de las fundiciones francesas se conservan en el resto de sus obras, así como de los demás arquitectos coetáneos.

La construcción de cementerios generales en España fue un proceso lento que se impulsó con el Real Decreto del 3 de abril de 1787 de Carlos iii y una sucesión de muchos otros en el siglo xix. ⁷¹ El primero en Galicia fue el de Canido, en Ferrol, construido en 1775 y reformado en 1806. Los siguientes fueron los de Picacho de Vigo en 1805, San Amaro de A Coruña en 1812, San Francisco de Ourense en 1834, Santo Domingo de Bonaval de Santiago de Compostela en 1847, San Mauro de Pontevedra en 1882 y Pereiró de Vigo en 1896; simultáneamente, las villas también se fueron equipando con cementerios generales, pero ese proceso se desarrolló, sobre todo, durante la Restauración. ⁷²

Los cementerios se solían delimitar por nicherías de cantería, una solución constructiva óptima para aprovechar el espacio de enterramiento, la cual emulaba las intervenciones acometidas por Juan de Villanueva en el Cementerio General del Norte de Madrid entre 1804 y 1809. ⁷³ En dichos nichos se colocaban mayoritariamente epitafios de granito, pizarra o mármol, pero desde la década de 1840 también comenzaron a incluirse de hierro y bronce fundido. En el resto del cementerio se ubicaban las tumbas de tierra, a las que para localizarlas se incrustaban ornadas cruces de hierro e incluso a partir de la década de 1860 comenzaron a multiplicarse las que se cerraban con un enverjado, cuyos modelos solían ser idénticos a los de los antepechos y balcones de las casas. Así se incrementaron las llamadas “sepulturas de distinción”. Para diferenciarse más, los propietarios más opulentos construyeron panteones, una pequeña arquitectura funeraria que en Galicia cogió gran impulso entre las décadas de 1890 a 1920 y en la que lógicamente no podían faltar los marcos de puerta de hierro para ornar lujosamente las moradas de la muerte de aquellas personalidades que deseaban exhibir su riqueza terrenal ab aeterno.

De las siete ciudades de Galicia, el único cementerio con esculturas decorativas de hierro fundido es el de San Francisco de Ourense, pues la inmensa mayoría se realizaban en granito, mármol o cemento. En este camposanto se conservan hoy día tres esculturas de bulto redondo de fundición: una se encuentra al lado de los servicios y representa a un ángel; otra encabeza la azotea del panteón del comerciante Celso Ferro Vázquez († 19/05/1919) y su esposa Dolores Martínez († 21/10/1924) y es una reproducción del Ange adorateur ideado por Mathurin Moreau para el Val d’Osne; y la otra es una Madeleine agenouillé sobre la tumba del panteón del ingeniero agrónomo José Freijanes Fernández (1856-30/12/1920) y Carmen Malingre Ludeña (26/02/1868-21/04/1963) [fig. 14], casados el 6 de febrero de 1898, que se corresponde con el modelo de la María Magdalena arrodillada en señal de piedad número 60 de la antigua fundición de Tusey [fig. 15]. Podría hipotetizarse que esta escultura funeraria fue una copia de una fundición local, pero en la base conserva la inscripción “TUSEY MEUSE”. Probablemente, esta pieza la adquirió Carmen tras fallecer su marido en 1920 y promover la construcción de la tumba, ya que ella era la hija de Manuel Malingre Parmentier, fundidor de origen belga que estableció la primera fundición de Ourense. Esa fábrica ourensana comenzó a funcionar en 1865 y estuvo regida por el mismo Manuel Malingre hasta 1897, año en el que sus hijos Manuel y Antonio Malingre Ludeña —hermanos de Carmen— pasaron a ocuparse de su dirección con la razón social Malingre Ludeña Hermanos hasta 1915, cuando se separaron, diferenciándose con las denominaciones La Concepción. Antonio Malingre Ludeña y Fundición, talleres mecánicos y construcciones metálicas Manuel Malingre Ludeña. ⁷⁴ Posiblemente, uno de los dos hermanos consiguió la escultura de Tusey, pues ambos tenían una red comercial muy amplia. Por lo tanto, la susodicha Madeleine agenouillé tuvo que ser expedida cuando Tusey la dirigía Laurent Chevaillier, quien se dedicó a vender piezas creadas en el siglo xix para recomponerse de la crisis económica derivada de la Primera Guerra Mundial. ⁷⁵ Debido a que es la única pieza de Tusey documentada en Galicia y de las escasísimas que hay en España, su factura, pese a ser una reproducción, le otorga un elevado valor de unicidad.

Muy extenso sería tratar las nebulosas relaciones que existieron entre los protagonistas de la (re)producción y los objetos decorativos emanados de las industrias. Para explicar la masificación de piezas de hierro fundido se encuentran múltiples factores que estuvieron aupados por el ideal de progreso industrial decimonónico, como fueron la relevancia que tenían los escultores, delineantes, modelistas y molderos en las fábricas, la optimización productiva de las fábricas a través de la serialización o el asentamiento de la estética mecanizada en la sociedad burguesa del occidente de Europa.

En esa coyuntura, las fundiciones francesas fueron trascendentales en Galicia, pues vendieron las reproducciones del mobiliario de exteriores más universal, el cual ellas mismas habían creado. En buena parte, esto fue posible gracias a la situación geográfica del noroeste de España, enclave crucial en el Atlántico para las rutas comerciales marítimas de Francia e Inglaterra. Si bien fábricas de fundición locales como Sargadelos, Galiacho, Solórzano, La Industriosa o Malingre vendieron un amplísimo surtido de elementos decorativos para aplicar en la arquitectura, las obras que implicaban un trabajo escultórico en bulto redondo generalmente quedaron acaparadas por las fundiciones francesas de Ducel, Val d’Osne y Durenne.

De acuerdo con Lévy-Strauss, “la forma positiva de lo superfluo” fue el fundamento antropológico con el que se le otorgó al hierro fundido el cotizado valor material por el que sus productos industriales se elevaron a la condición de arte. ⁷⁶ Es así como la fontes d’art se convirtieron en sinónimo del buen gusto en la mentalidad del eclecticismo afrancesado de la segunda mitad del siglo xix, plasmado interesadamente en la decoración ideada para ser vista al público, tanto en espacios de cara a la trama urbana como de la intimidad doméstica. Aunque fuesen obras foráneas, su omnipresencia en el ámbito local hace que sean una parte inseparable de la historia del urbanismo, de la arquitectura y de las artes decorativas de Galicia.