¿Se ha producido en los últimos años un revival historiográfico del concepto de las “águilas” del Renacimiento español? ¿Vuelven a estar de moda los nombres de Pedro Machuca, Alonso Berruguete, Bartolomé Ordóñez y Diego de Siloe? ¿O nunca han dejado de estarlo? Como acertadamente señala la profesora Mercedes Simal López, coordinadora de volumen colectivo que nos ocupa, en su introducción al mismo, la fortuna historiográfica de estos últimos artistas ha remontado recientemente el vuelo a través de una serie de hechos que han tenido lugar ya en pleno siglo xxi, y no sólo en España. Nos referimos, por ejemplo, a la celebración de exposiciones como Norma e capriccio. Spagnoli in Italia agli esordi della “maniera moderna” (Galleria degli Uffizi, 2013), que en el plano académico inauguró una decidida recuperación de la actividad artística de los españoles que viajaron a Italia a comienzos del Quinientos, y que tuvo continuidad en muestras posteriores como Hijo del Laocoonte. Alonso Berruguete y la Antigüedad pagana (Museo Nacional de Escultura, 2017); Spagna e Italia in dialogo nell’Europa del Cinquecento (Galleria degli Uffizi, 2018); Alonso Berruguete: First Sculptor of Renaissance Spain (National Gallery de Washington y Meadows Museum de Dallas: 2019-2020); Otro Renacimiento. Artistas españoles en Nápoles a comienzos del Cinquecento (Museo del Prado, 2022-2023); y Gli spagnoli a Napoli. Il Rinascimento meridionale (Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2023). También en el ámbito museístico, igualmente con la intención de destacar la labor e innovaciones de este grupo de escultores y pintores españoles afincados en Italia, se han realizado acciones paralelas, como la compra de obras. Es el caso de la tabla con la Alegoría de la Templanza de Alonso Berruguete (1513-1516), adquirida recientemente por el Museo del Prado (2017), o del Descendimiento de la Cruz de Pedro Machuca (1518-1520), que ha terminado en los fondos del Museo Nacional de Escultura (2021). Obviamente, todas estas acciones de conservación y exposición de bienes patrimoniales se han acompañado de la publicación de sendos trabajos de investigación. En este último sentido, merecen ser reseñados también como contribuidores a este revival historiográfico de las “águilas” del Renacimiento español todos los catálogos de las citadas muestras, con importantes novedades, pero no solo. Han ido surgiendo en los últimos años trabajos científicos con un claro interés en actualizar nuestros conocimientos sobre este grupo de creadores. Como la tesis doctoral de Liliana Campos Pallarés sobre Pedro Machuca y su huella en la pintura granadina del siglo xvi, publicada en forma de libro en 2021, o como los trabajos sobre escultura de Carlos Enrique Navarro-Rico, que ha reivindicado la figura de Diego de Tiedra, un artista que estuvo especialmente interesado en los resultados creativos que trajeron de Italia los ya citados aguiluchos españoles.

Así, pues, en este contexto historiográfico de interés actualizado por el quehacer de autores como Machuca, Ordóñez, Siloe o Berruguete, se sitúa el trabajo colectivo coordinado por Mercedes Simal, de la Universidad de Jaén, publicado en 2023 por esta misma institución universitaria. Como reza el título del mismo (Reflexiones sobre Pedro Machuca, pintor), el objetivo ha sido poner en valor la faceta pictórica de un artista que quizás es más conocido por el gran público por su labor como arquitecto y, en especial, por su proyección del Palacio de Carlos V en la Alhambra de Granada. Como cuenta la misma coordinadora en la introducción, la génesis del proyecto de libro se remonta a 2020, cuando en el marco del quinto centenario del regreso de Pedro Machuca a la península ibérica tras su estancia en Italia (1520-2020), se decidió acometer la restauración de su Virgen de la Cinta de la catedral de Jaén (h. 1520), considerada la primera pintura del toledano tras su viaje de vuelta a Castilla. Los resultados obtenidos en torno a la restauración y exposición de esta última obra impulsaron a la coordinadora a plantear la posibilidad de un volumen monográfico sobre Pedro Machuca pintor, sabiendo que especialmente durante estos años se estaban revalorizando los estudios sobre las relaciones artísticas España-Italia del Alto Renacimiento. Fruto de aquellos anhelos es este libro, que reúne el trabajo interdisciplinar de diferentes especialistas, siempre centrados en la labor pictórica del personaje. María José Redondo Cantera se acerca a las pinturas del toledano en paralelo a la consideración de las obras de Alonso Berruguete. Ambos fueron artistas castellanos que supieron generar un estilo propio y de una gran carga expresiva, lenguajes íntimamente ligados a las novedades creativas de Miguel Ángel y Rafael en la Roma papal. Aunque se trata del trabajo más largo —hasta 82 páginas de erudición documental y bibliográfica—, el capítulo se articula en torno a diferentes epígrafes temáticos que avanzan de forma cronológica y que hacen su lectura más placentera. Pedro A. Galera Andreu y Tomás Ladrero Caballero se centran en la importancia del marco y la retablística durante el Renacimiento, tanto en Italia como en España, demostrando que Pedro Machuca se interesó también por el diseño de estas piezas, concebidas como un elemento más de obras con carácter totalizador. Los estudios técnicos acerca de la mencionada Virgen de la Cinta llegan de la mano de Néstor Prieto Jiménez, Ana Domínguez Vidal, María José Ayora Cañada y María Oliva Rodríguez-Ariza, mientras que Anna Bisceglia escoge otra obra de gran interés en el corpus pictórico de Machuca —el cuadro del Pentecostés en el Museo de Arte de Ponce de Puerto Rico—, para desgranarlo magistralmente tanto en términos iconográficos como formales e históricos. Por último, la ya citada Liliana Campos Pallarés compone un capítulo focalizado en una nueva propuesta formativa para Pedro Machuca, según la cual el toledano habría viajado una segunda vez a Italia en torno a 1527, y más concretamente a Roma, Nápoles y Cerdeña, empapándose de las nuevas propuestas creativas allí llevadas a cabo. Cada uno de los trabajos viene acompañado de pequeñas ilustraciones a color insertadas en el cuerpo del texto, fundamentales para seguir los razonamientos de los autores en cuanto al comentario de estas fuentes visuales.

Como preguntábamos al comienzo de esta reseña: ¿vuelven a estar de moda las “águilas” del Renacimiento español? Parece evidente que sí, que desde hace más o menos una década se ha producido una revigorización de los estudios en torno a este grupo de artistas. Investigaciones que se concretan en nuevos datos documentales, en el hallazgo de obras inéditas, en la puesta en marcha de estudios técnicos y en la propuesta de sugerentes relecturas de aquello que se daba por sentado. En parte, el éxito de este campo de estudio reside en el mismo término historiográfico de “águilas” del Renacimiento español, tan poético y práctico al mismo tiempo, acuñado por Francisco de Holanda para reconocer que estos autores volaron tan alto como los propios italianos, y que fue recuperado por Manuel Gómez Moreno en su monografía de 1941. Entre ellos estaba Pedro Machuca, el “PETRVS · MACHVCA ·/ · ISPANVS · TOLETANVS · / · FACIEBAT · / · A · D · M · CCCCCXVII” de La Virgen y las ánimas del Purgatorio del Museo del Prado, única obra firmada de toda su producción. Un autor polifacético que con el libro coordinado por Mercedes Simal ha vuelto a sobrevolar alto en la Historia del Arte de nuestro país, trayendo consigo tras su(s) jornada(s) italiana(s) nuevos aires de modernidad para la pintura española.