En los diecisiete años transcurridos desde la primera exposición dedicada a las esculturas de Luisa Roldán (Roldana, Consejería de Cultura, Sevilla 2007), el creciente interés por la escultora ha dado lugar a la publicación de monografías y artículos sobre diversos descubrimientos y atribuciones. El Museo Nacional de Escultura ha adquirido varias de sus obras, fomentando el aprecio del público.

La exposición Luisa Roldán: Escultora Real es un paso significativo en la historia de la escultora. Los comisarios Dr. Miguel Ángel Marcos Villán y Dr. Pablo Amador Marrero presentan un recorrido cronológico de su multifacética producción artística, invitando al visitante a considerar su producción artística a través de una impresionante variedad de esculturas en terracota y madera, tanto documentadas como atribuidas a su autoría. Del entorno contextual de sus primeros años y sus obras posteriores, se representa cada período con esculturas procedentes de colecciones españolas, del propio museo y de iglesias, hermandades y un propietario privado. La presentación se enriquece en la inclusión de esculturas y pinturas de la época, así como con dos presentaciones multimedia. La gama de creatividad de Luisa se presenta en el portal de la exposición, con dos piezas clave del final de su carrera que representan las dos tipologías más reconocidas de la escultora. La Virgen con el Niño Jesús en terracota se expone junto a una fotografía y un grabado de la imagen de vestir del Jesús Nazareno, cuya colorida historia incluye un intento de donación al Papa Inocencio XII. La yuxtaposición de estas dos obras tan distintas se repite a lo largo de la muestra, en la que se mezclan obras de diferentes proporciones y materiales.

Las obras en la primera sala, dedicada al taller del padre de Luisa, ayudan a los visitantes a contextualizar el entorno en el que creció la joven escultora. Frente al magistral San Roque, ejecutado por Pedro Roldán, el Santo Domingo de Guzmán de María Roldán y su marido Matías Brunenque brinda una rara oportunidad de estudiar una obra de otra hija de la familia. Al salir de la sala, una pequeña cabeza de San Juan Bautista, atribuida a Luisa, sugiere su membresía activa del taller Roldán desde muy joven. La primera etapa de su carrera se representa con el impresionante grupo del misterio sevillano de la Exaltación de la Cruz, de 1678-1682. Figuras de tamaño natural, medallones en relieve y ángeles pasionarios iluminan la versatilidad de la joven escultora y su marido Luis Antonio de los Arcos. Aunque estas obras se sacan a la calle durante Semana Santa, se encuentran en muy buen estado de conservación gracias a los esfuerzos de la hermandad. Frente a ese grupo, la imagen de vestir de San Juan de Dios plantea los desafíos de distinguir las manos de la escultora, de su marido y de otros escultores contemporáneos de Sevilla y Cádiz. Junto a esta sala, otra más pequeña está dedicada a una cabalgata de figuras de madera de menor tamaño.

La conservación de esculturas de madera es crucial, sobre todo cuando se exponen a factores como el humo producido por las velas y el incienso de la iglesia, o al sol, viento y a veces lluvia cuando salen a la calle a procesionar. Gran parte de las obras de Luisa han sido repintadas, o para protegerlas o para reflejar nuevos gustos. En algunos casos, la pintura nueva afecta a la percepción que tiene el espectador de la talla original. Esto se hace evidente en las obras que hizo para instituciones gaditanas, como las figuras de los santos patronos San Servando y San Germán (1687), que ahora lucen tonos utilizados por restauradores del siglo xviii, y no los del pintor Tomás de los Arcos. Con autoría documentada de Luisa, Luis Antonio de los Arcos y su hermano, los rostros, cabellos y la postura de estas figuras atestiguan la formación de los escultores en el taller Roldán. Las acompañan en la sala dos esculturas de menor tamaño, atribuidas a Luisa: una imagen de San Antonio de Padua con el Niño, con su impresionante estofado original y un San Francisco de Asís, sin restaurar. Esculturas y pinturas de la red de artistas que podían haber influido a Luisa en Madrid introducen las salas dedicadas a su período madrileño, las cuales evidencian un complejo conjunto de obras de diferentes dimensiones y materiales. El espacio más grande revela la dificultad de exponer obras de una escultora cuya amplia creatividad no está bien documentada, y aún está por explorar. Se incluyen objetos de gran formato y de dimensiones reducidas, en madera y terracota, de bulto redondo y relieve, estofados y policromados en colores lisos. Destacan los dos Niños de Dolor de madera de Madrid y Granada, ambos luciendo un hermoso y delicado estofado; el Niño Jesús y San Juan Bautista Niño en terracota; y una preciosa Virgen Cosiendo, firmada y fechada en 1692. Comparten espacio con otros objetos de autoría incierta, que ofrecen al espectador la oportunidad de reflexionar sobre las características de la mano de la escultora. La última sala expone las obras más significativas de las colecciones españolas. Sobresalen el magnífico Ecce Homo en madera y, en terracota, el delicado relieve de la Virgen de la Leche, recientemente adquirido por el Museo de Bellas Artes de Sevilla, y el Tránsito (o Éxtasis) de Santa María Magdalena, actualmente en el propio Museo Nacional de Escultura. La extraordinaria variedad de estas tres piezas resume el alcance de la creatividad de la escultora. Al final de la muestra se dedica una sección a la restauración, con dos vídeos informativos de los procesos de cuidado y construcción de obras en terracota y en madera.

El Dr. Marcos Villán y su equipo han curado una exposición de una treintena de obras documentadas y atribuidas, mostrándonos en conjunto muchas obras que rara vez se ven fuera de sus contextos originales. Se centra en las obras de la escultora más que en su contexto social, por lo que hay escasa referencia al tema de género. Aunque persisten dudas sobre obras sin documentación y de procedencia incierta, la muestra representa un paso significativo hacia una comprensión más profunda de la producción de la escultora.

El catálogo que acompaña la exposición incluye detalladas interpretaciones de piezas y una compilación de ensayos de estudiosos españoles, entre ellos uno de Carolina Garvía Ballestero sobre la técnica escultórica, un tema importante pero poco estudiado. Un volumen adjunto, de próxima aparición, reproducirá una tesis de 1927 sobre Luisa escrita por la Dra. Elena Amat. La tesis, poco conocida por el público, destaca por su investigación en los archivos de Madrid, y por las fotografías de obras desaparecidas.

Actualmente disfrutamos de varias exposiciones relacionadas con la escultura moderna. Entre ellas se encuentran Gregorio Fernández – Martínez Montañés: El arte nuevo de hacer imágenes (Catedral de Valladolid, 12-11-2024 al 2-3-2025), la impresionante Darse la Mano: Escultura y color en el Siglo de Oro (Museo del Prado, 19-11-2024 al 25-3-2025), y Pasión y Gloria: Pedro Roldán y las hermandades de Sevilla (Fundación Cajasol, Sevilla 5-11-2024 al 5-1-2025). Luisa Roldán: Escultora Real sitúa a la escultora entre nombres destacados en un campo dominado por hombres, un logro magnífico para una mujer de la época moderna con la reputación en auge, aunque poco conocida hace cincuenta años. Se espera que la exposición fomente más investigación sobre Luisa Roldán, abordando las preguntas que quedan sobre la producción artística de la “única escultora de nuestros tiempos”.