El vínculo paradójico entre lo material e inmaterial es y ha sido objeto de debate y reflexión tanto histórica como historiográfica, especialmente en el arte medieval sacro. La conocida cita de Gregorio Magno ad invisibilia per visibilia podría ser buena introductora de esta temática, y por supuesto ocupa un lugar relevante entre las páginas de (In)Materialidad en el Arte Medieval, pero sería insuficiente para resumir la diversidad de perspectivas desde las que se aborda la relación entre esta pareja de conceptos. Este libro va más allá. Además de explorar ––en sus dos direcciones–– ese camino ascendente desde los propios objetos visibles a lo invisible y divino, este volumen consigue introducir en el debate sobre la (in)materialidad voces que atienden a otras experiencias de lo tangible, pivotando constantemente en la capacidad significante de la materia. Tal y como advierten los editores en sus Palabras preliminares, una de las cuestiones que viene ocupando a la historiografía especialmente anglosajona en la última década es justamente cómo los materiales en sí portan y crean significados y valores culturales. Los catorce artículos de este volumen se enmarcan explícitamente en esta corriente y aúnan diferentes perspectivas, metodologías y marcos cronológicos que, en algunos casos, se entrelazan con especial compenetración.

Una de las características que más me ha llamado la atención es justamente esta complementariedad entre ensayos que tanto favorece el diálogo entre ellos. Aunque es común y natural que los volúmenes coeditados con tantas aportaciones puedan parecer heterogéneos a pesar de estar englobando temáticas generales, no parece ser éste el caso de (In)Materialidad en el Arte Medieval. Si bien la organización en cinco partes de los capítulos, tal y como se propone en el índice, quizá no destaque todo lo que algunos ensayos parecen complementarse, tampoco entorpece su conexión. Aunque podríamos agruparlos atendiendo a múltiples criterios, sí pareciese que algunos artículos hiciesen “match” entre sí a unos cuantos folios de distancia.

Si bien atenderemos a estas parejas de textos para resaltar algunos puntos de encuentro especialmente inspiradores, la primera parte del índice Materialidad: Propiedades, estima, y efectos, la comentamos prácticamente sin alterar su ordenación, ya que la conforman textos con objetivos y perspectivas similares. De esta manera, la oscilación del valor, uso y técnicas del vidrio en el gótico tardío, así como de diferentes pigmentos en la Valencia del siglo xv, del arte plumario y de los tintes y textiles medievales son enfoques y temáticas que desarrollan Miquel Àngel Capellà Galmes, Miquel Àngel Herrero-Cortell, Corinna Tania Gallori y Laura Rodríguez Peinado, respectivamente. Esta última nos recuerda cómo la percepción resulta un fenómeno cultural que jerarquiza la sociedad y la ordena en torno a diferentes valores. Aunque ella generaliza hablando del ojo medieval, parece entroncar con las ideas ya clásicas de Michael Baxandall (period eye). No obstante, como ella y otras argumentan, no parece tanto que la sociedad quede jerarquizada de manera rigurosa en polos de bueno-malo, sino que se establecen valores y connotaciones ––a priori contradictorias–– sobre un mismo color o material. Por ejemplo, Gallori explica cómo las plumas de pavo real tuvieron éxito de manera generalizada, pero a la vez, probablemente por ser tan empleadas por las élites, los juicios nocivos previamente asociados a estas clases privilegiadas como la arrogancia y el orgullo permearon al material en sí, que también quedó vinculado a esas connotaciones. De la misma manera pareció ocurrir con el color negro, apunta Rodríguez Peinado, que, si bien se asociaba tradicionalmente a la vida monástica, honesta y piadosa, debido en parte a su elevado coste y su uso extendido entre ricos mercaderes y príncipes italianos, fue asumiendo significados justamente opuestos, deshonestidad y doble moral. El tema de la percepción, valoración y jerarquización de lo matérico se complejiza entre capas de significados “contradictorios” en torno a un mismo material. Noelia Silvia Santa Cruz también incide en el uso jerárquico esta vez de perfumes en la corte andalusí, tanto para ensalzar ciertos personajes relevantes como en la diferenciación de estancias y la creación de metaespacios.

Dos textos que parecen beneficiarse de una reflexión conjunta son los de Marianne Blanchard y el que firman Jorge López Quiroga y Natalia Figueiras Pimentel. Ambos comparten reflexiones sobre la edificación material como un medio legítimo para la edificación espiritual y la experiencia de la construcción de espacios monásticos se revela como un punto de encuentro en ambos textos. Esta pareja, no obstante, presenta una gran distancia metodológica y cronológica, ya que Blanchard propone un estudio revelador de la semántica en un texto de Suger de Saint-Denis centrándose el empleo del término concopulare por parte del abad, y López Quiroga y Figueiras Pimentel profundizan en la materialidad rocosa del monasterio rupestre de San Pedro de las Rocas. Pero precisamente por esta “distancia” la lectura en pareja de estos artículos resulta tan productiva. Así, por ejemplo, la preocupación por guiar la luz brillante y la (in)visibilidad de ciertas zonas sacras se deja ver en ambos ensayos, pero mediante fuentes distintas: en el caso de Blanchard a través de los fragmentos del texto de Suger y a través de hagioscopios directamente excavados en la roca, en el caso de San Pedro.

Otra pareja sugerente la conforman los textos de Mecthilde Airiau y Elisabeth Sobieczy. Ambas profundizan en cómo diferentes técnicas, por sus efectos visuales, buscan participar y representar ellas mismas una trascendencia espiritual. Airiau se centra así en la representación pictórica de mármoles coloreados en Anunciaciones del Quattrocento como metáforas e imágenes de la Encarnación, y Sobieczy en la técnica llamada Pictura traslucida aplicada sobre esculturas altomedievales como materialización de la luz divina. Aunque ésta última, a diferencia de Airiau, hace un repaso riguroso por el empleo de la técnica y materiales empleados, ambas comentan cómo en los dos contextos estudiados la imitación de materiales preciosos ––y también divinos–– ya fuesen mármoles, gemas u oro, fue un objetivo común. Igualmente cabría destacar aquí el texto de Ruggero Longo, centrado en estética del mármol ––y no tanto su representación, como hace Airirau–– en espacios sacros.

Los textos de María Teresa López de Guereño Sanz y María Jesús López Montilla hacen de la práctica devocional personal y la liturgia en comunidad un caso de estudio para las gestualidades, itinerarios y costumbres alrededor tanto de objetos como de espacios devocionales y litúrgicos. Al centrarse cada autora en las modalidades público-privada de la espiritualidad y además en cronologías correlativas, los cambios y evoluciones que observan ––y que ambas documentan ampliamente–– parecen tenderse puentes entre sí una y otra vez. Una lectura conjunta de estos dos artículos destaca matices y preguntas y acaba enriqueciéndolos a ambos.

Sin embargo, otros ensayos parecen mantenerse bastante autónomos por su concreción y especificidad tanto temática como metodológica. El artículo de Ana Suárez González resulta todo un interrogatorio de varios códices iluminados ––atendiendo tanto a su materialidad como a su textualidad–– para intentar desvelar sus voces y silencios; y Nuria Ramón-Marqués revela los préstamos formales entre las imágenes marginales de libros miniados y la escultura tardogótica valenciana, haciendo hincapié en esa relación transmedia.

Los catorce ensayos, tanto autónomos como agrupados hacen de (In)Materialidad en el arte medieval una aportación rigurosa y pertinente en la literatura académica sobre cultura material en la Edad Media. El diálogo que entablan los diferentes artículos revela el mimo y cuidado por hacer un volumen coherente, útil y actualizado que invite a hacer lecturas cruzadas.