El estudio sobre los aspectos concretos del arte de la platería en los territorios en que esta disciplina mantuvo una actividad constante durante los siglos de la Edad Moderna está resultando muy útil para explicar el papel preponderante que las artes suntuarias tuvieron en nuestro país entre el Renacimiento y la irrupción del Neoclasicismo. Son los siglos del Barroco, en especial el siglo XVIII, los que más espacio están conquistando entre los intereses de los investigadores de segunda y tercera generación que se dedican a desentrañar los detalles que quedaron pendientes en las primeras hornadas de trabajos sobre la platería española, habitualmente más generales. Estas investigaciones, que parten de premisas concretas y cuentan con otros medios y otras mentalidades diferentes a las que existían hace tres o cuatro décadas, abren diversos caminos de tránsito para la reconstrucción de esta disciplina y son una prueba patente de todo el trabajo que queda por hacer.

En la nueva publicación del profesor Ignacio José García Zapata, bajo el título De la gloria del culto al brillo del poder: ajuares de platería en el Reino de Murcia, se hace una profunda reflexión sobre la historia de la platería murciana de entre los siglos XVI y XVIII, apoyando el peso de sus principales aportaciones en la documentación y las piezas de este periodo tan diverso. De una manera acertada, con una estructura clara y buen planteamiento, el autor ha seleccionado los ajuares de los principales centros religiosos de la diócesis sufragánea de Cartagena, con especial detenimiento en los conjuntos argentíferos que enriquecieron la catedral de Murcia y la colegiata de San Patricio de Lorca.

Para recoger todas las particularidades históricas de estos ajuares, que alcanzaron su máximo esplendor superado el año 1700, se han seleccionado instrumentos documentales de gran valor histórico, como es el caso de los inventarios de alhajas de la catedral murciana, que fueron confeccionados a principios del siglo XVI y permiten comprobar las tipologías de objetos que componían el equipamiento de aquella sede a finales de la Edad Media. Gracias a los inventarios de piezas se ha podido rescatar del olvido el origen de las que han llegado hasta nuestros días y la existencia de otras que no se conservan por haber entrado en desuso y ser recicladas en objetos nuevos que dieron otra vida al metal precioso y suplieron las necesidades crecientes del culto de sus lugares santos.

Si bien una de sus obras más destacables es la custodia del Corpus Christi materializada por el toledano Antonio Pérez de Montalto entre 1674 y 1678 para la seo murciana, el profesor García Zapata apunta la importancia que tuvieron el contexto histórico, económico y social, y el buen hacer de los plateros murcianos del siglo XVIII para la conformación definitiva de los tesoros de sus templos. Fue un periodo en el que la platería catedralicia se alzó como protagonista indiscutible de las artes del Reino de Murcia. Esta es una de las partes en las que el autor se recrea con especial profusión de aportes documentales, la mayor parte de ellos inéditos, para hacer un dibujo muy claro del momento dulce por el que atravesaba la disciplina en aquellos momentos. Una circunstancia que, como se encarga de recalcar, se estaba produciendo en una parte considerable del territorio español, con importantes centros de la periferia que volvían a surgir tras un crítico siglo XVII y llenaban sus obradores de aprendices y oficiales mientras la ordenación del oficio estimulaba un avance progresivamente más reglado.

Tras la relación y la descripción de algunas de las piezas que formaron parte del tesoro de la colegiata de Lorca, que el autor conoce y ha trabajado en anteriores aportaciones, en el texto se les concede espacio a otros ajuares parroquiales de la región atendiendo a las circunstancias especiales de cada caso. Transita por las iglesias de los dos centros principales, Murcia y Lorca, para las que las aportaciones de la segunda mitad del siglo XVIII fueron esenciales de cara a la configuración de sus ajuares. La incorporación de obras de plateros murcianos y la llegada de piezas foráneas, especialmente toledanas durante el siglo XVI y cordobesas en el siglo XVIII, aumentaron el esplendor de estos conjuntos, completaron las necesidades de un culto cada vez más desarrollado y estimularon, con ello, el ejercicio del arte con más contratos de piezas y más necesidades de composturas. Todo revertía en una mejora en las condiciones económicas de los artistas y su consideración social.

En esta sección, al hablar de otras parroquias del Reino de Murcia, el texto se detiene con más detalle en la identificación de plateros, tanto naturales como foráneos, para hacer una relación minuciosa de las obras de cada uno que se conservan o se han documentado en el territorio estudiado. Se ocupa el autor de dar especial realce a algunos nombres de plateros murcianos de los siglos XVI, XVII y XVIII que no han sido suficientemente valorados hasta hace unos años: Bernardo Muñoz, Francisco de la Rea o Juan Ortiz, con bastante actividad documentada durante el último cuarto del siglo XVI; Alonso Cordero con muchas obras registradas en los años del cambio de centuria y la primera década del siglo XVII; los Jiménez de Cisneros, con el padre José y los hijos José y Andrés, que destacaron en el panorama del primer cuarto del siglo XVIII y mantuvieron relaciones artísticas con el insigne Salzillo, del que llegaron a materializar alguno de sus diseños. También relata la creación de alguna compañía artística de gran interés para el estudio del oficio, como la encabezada por el mencionado Ortiz y Miguel de Vera que fue nutriéndose con la incorporación de otros plateros que también hicieron frente a algunos encargos importantes.

Aparte de este detenido examen de las más importantes piezas que nutrieron todos estos repertorios de plata, que se completa con los ajuares pertenecientes a las órdenes regulares y las demás piezas que se hicieron para engalanar los actos de las hermandades y las cofradías, el texto dedica tres capítulos a otros tantos aspectos que son esenciales para tener una idea más precisa de sus circunstancias. El primero de ellos está dedicado a la clientela y revela que la Iglesia, como colectividad, y algunos prelados y miembros concretos del cabildo murciano pusieron especial empeño en mejorar la dotación de su iglesia mayor, la colegiata de Lorca y las alhajas de los conventos y las cofradías. Dedica un capítulo escueto a las menciones documentales y los ejemplares que se conservan de platería destinada a usos civiles y, ya para finalizar, hace una valoración de la identidad de la platería murciana que, si bien no cobra especial protagonismo hasta bien entrado el siglo XVI, experimenta un crecimiento considerable durante el siglo XVIII sin renunciar a las importantes aportaciones de plateros manchegos, valencianos, madrileños y cordobeses.

Este completo trabajo tiene antecedentes importantes tanto en la obra del propio García Zapata (El arte de la platería en Murcia: estudio histórico-jurídico de la corporación [Sílex, 2020]; El arte de la platería en Lorca [catálogo de exposición, 2020]), como en el trabajo incansable de otros miembros fundamentales para la creación del Grupo de investigación “Artes Suntuarias”, del que puede enorgullecerse la Universidad de Murcia. Dos nombres son fundamentales y tienen su reconocimiento en esta obra, los de los profesores Manuel Pérez Sánchez y Jesús Rivas Carmona.

Con este título, el profesor García Zapata se posiciona como el referente actual para el conocimiento de la platería murciana, y la Universidad de Murcia, su alma mater, refrenda su liderazgo al frente de los estudios de esta disciplina, que ha estado cultivando con especial perseverancia durante el primer cuarto del siglo XXI.