Este volumen, publicado por el Museo de la Casa de la Moneda en una cuidada edición en la que se aprecia la calidad de las imágenes reproducidas, reúne catorce aportaciones en torno al arte del grabado en España de los siglos XVIII y XIX, presentadas originariamente en un congreso internacional celebrado en dicha institución.
Los temas sobre los que reflexionan estas contribuciones, y que versan sobre la producción, difusión y usos del arte del grabado en la España de finales de la Ilustración, plantean un campo lleno de interrogantes y problemáticas científicas por desarrollar sobre una producción y un contexto tradicionalmente dominados por las imágenes que dejó tras de sí el “astro” de Goya, cuyas estampas han acaparado la mirada de propios y extraños dentro y fuera de España, consolidando así una inmensa producción historiográfica detrás de la cual yacen aún muchas cuestiones sobre la creación de estos objetos artísticos en la España del 1800. Entre los autores figuran numerosos especialistas, algunos de los cuales, como David García López, Daniel Crespo Delgado o Álvaro Molina, han publicado en los últimos años importantes estudios centrados en diversos aspectos del grabado español, lo que sin duda ha producido una renovación historiográfica de este tema en la que se inserta el presente volumen.
En el libro encontramos distintos bloques temáticos entre los que aflora un ensayo que analiza la riqueza de la colección de grabados custodiada por la propia institución en la que se desarrolló el congreso, cuyos fondos son actualmente objeto de un estudio científico por parte de la autora del texto en cuestión. Si el espacio geográfico privilegiado aquí es el español, aparecen varios ensayos que giran en torno a la figura de Giovanni Battista Piranesi, actor clave del arte del grabado a nivel internacional a quien, con motivo del tricentenario de su nacimiento, se le han dedicado en los últimos años diversos congresos y exposiciones que han dejado tras de sí otras tantas aportaciones escritas añadidas a su ya descomunal bibliografía. Además del análisis sobre las matrices piranesianas del Istituto Centrale per la Gráfica de Roma, que han sido objeto de recientes restauraciones y estudios de alta calidad científica por parte de los especialistas de esta institución, Piranesi es aquí evocado desde la perspectiva de su permanencia en la cultura visual de la Ilustración a través de una serie de dibujos que llegaron a España en el célebre Westmorland, un episodio importante para la cultura artística española que, habiendo sido tratado en diversos momentos, sigue necesitando nuevas perspectivas de interpretación aún por desarrollar.
Una línea de investigación que hace de esta publicación una aportación importante concierne varios textos que se centran en la relación entre el arte del grabado, el mercado artístico, el coleccionismo y la Academia de San Fernando. Fue en esta institución en la que, en 1790, José Vargas Ponce leía en acto público uno de los primeros discursos historiográficos sobre la evolución de esta disciplina artística en España. Así, las contribuciones focalizadas en estas cuestiones aportan reflexiones interesantes sobre el poder que tuvo el grabado como objeto de producción artística, como elemento de coleccionismo e incluso como método de formación para una parte de la sociedad española de finales del siglo XVIII. Esta cuestión destaca a la luz de nuevas investigaciones en ámbito europeo que demuestran cómo, en la época de Goya, el arte del grabado de figura o de arquitectura jugó un rol capital para el desarrollo de las instituciones artísticas, pero también para la promoción de carreras individuales de personajes de tal importancia y tan variopintos como el propio Piranesi, John Flaxman, los arquitectos Percier y Fontaine o el “cronista” romano Bartolomeo Pinelli. Todos ellos supieron captar el nuevo interés de la élite de su tiempo por la colección y el estudio de imágenes grabadas difundidas a gran escala en fascículos semanales, revistas especializadas y publicaciones pioneras como los
Además de hacer hincapié en algunos de esos promotores y coleccionistas del grabado en España, como el propio Vargas Ponce o Ceán Bermúdez, cuyo conocimiento ha aumentado exponencialmente en los últimos años gracias al trabajo de varios autores del presente volumen, este libro aborda una cuestión importante de la cual parten numerosas posibles reflexiones. Se trata del rol del grabado en el proceso de creación de las imágenes cartográficas y científicas con las que los ideólogos del imperio español trataron de enriquecer un imaginario colectivo europeo en el que no faltaron las críticas a la supuesta falta de grandes aportaciones españolas a la cultura universal de finales de la Ilustración. Sin duda, estas problemáticas resultan apasionantes si se interpretan desde perspectivas de
En esta línea, otro elemento de gran interés que trasciende de la lectura de este conjunto de ensayos es el tratamiento que se hace de una cuestión tan importante como el uso del grabado a modo de campo de estudio, reflexión historiográfica y difusión a escala internacional de las riquezas artísticas de España. Esta cuestión es clave, pues centrándose este volumen en unas décadas fundamentales en las que las naciones cultas de Europa manifestaron claramente su voluntad de configurar las primeras historias del arte nacionales, se aportan aquí reflexiones sobre iniciativas españolas inscritas en este proceso internacional.
Más allá de estos factores de evidente importancia, y a pesar de que el libro presente una coherencia clara, el lector especializado puede echar en falta la presencia de estudios relacionados con dos aspectos fundamentales del grabado. En primer lugar, su importancia en materia de transmisión de modelos artísticos entre España, Europa y América, sobre todo en el ámbito académico madrileño, donde el grabado fue un elemento esencial en el proceso de construcción de una nueva cultura visual internacional importada a España gracias a estas imágenes reproducidas a gran escala. Bien es cierto que Daniel Crespo Delgado y Álvaro Molina abordan con interesantes perspectivas el rol jugado por la Academia en el desarrollo de este arte a través del factor de la venta de estampas. Aun así, la ausencia de la temática señalada en este sólido y variado compendio de textos nos señala una pista de lectura futura para estudiar el fenómeno de desarrollo de nuevas corrientes artísticas en España, sobre todo en periodos tan poco explorados como las primeras décadas del siglo XIX, desde la perspectiva de la circulación de modelos grabados, que tan fundamental fue para el arte nacional desde los siglos XVI y XVII, como han demostrado, aplicándolo al campo pictórico, los estudios de Benito Navarrete Prieto.
Estrechamente ligada a esta cuestión, cabe señalar la ausencia de textos en relación con la arquitectura, a pesar de que en el congreso sí se contara con intervenciones sobre esta temática. Siendo la arquitectura española de finales de la Ilustración un campo de estudio muy necesitado de nuevas perspectivas, trabajos y planteamientos teóricos, la problemática del potencial del grabado como espacio de difusión de nuevos modelos arquitectónicos entre España y Europa sigue siendo crucial, y queda a la espera de más atención por parte de los historiadores de la arquitectura españoles, y en el mejor de los casos internacionales, puesto que la arquitectura española del siglo XVIII es un campo que nunca ha interesado como se merece a los investigadores extranjeros más allá de algunos nombres concretos.
Estas son solo dos propuestas de estudio que surgen de la lectura del rico conjunto de textos presentados en este volumen, cuyas páginas abundan en referencias, ideas y cuestionamientos teóricos que no hacen sino tender puentes hacia investigaciones futuras. Así, tratándose de una obra focalizada en un campo artístico que adolece de un menor interés en el conjunto de estudios dedicados a este periodo, el libro en cuestión es una contribución destacable, que enlaza directamente con otras recientes aportaciones como la bella exposición dosier, y su interesante catálogo, titulada